EN VOYAGE EN THAÏLANDE, PHUKET OU KOH SAMUI ?
COMMENT CHOISIR LA DESTINATION ADÉQUATE ?
Nous nous baserons selon différents critères, sur les principales aspirations des voyageurs pour effectuer un comparatif que nous nous efforcerons d'établir dans la plus grande objectivité et avec pragmatisme, même s'il nous apparaît quelque peu aberrant, de vouloir comparer 2 îles qui sont par définition différentes...
Nous nous plions néanmoins aux comportements en vogue ces temps-ci, mais n'attribuerons cependant, ni notes ou étoiles, nous ne ferons pas de " top 20 " ou autres classements ubuesques échafaudés par des logarithmes devenus aussi assommants qu'incontournables...
Article mis à jour le 16/09/2025
TOURISME CULTUREL
En matière d'intérêt culturel et historique, ceux pour qui le principal loisir est de se prélasser à la plage ou autour de la piscine, une bière fraîche à portée de main, pourront évoluer à Koh Samui, sans regrets ou états d'âme.
Phuket, tout au long de son histoire, a été un véritable point de transit pour les nomades régionaux, colons européens et entrepreneurs chinois ou malais. Tous ont largement influencé le développement et les coutumes de la région. Les habitants de Phuket peuvent se vanter de la richesse et la diversité de leur culture. Vous l'aurez saisi, les ethnologues en herbe et les amateurs d'histoire orienteront davantage leur choix vers " la perle de la mer d'Andaman ".
TAUX DE FRÉQUENTATION
L'isolement géographique de Koh Samui peut être considéré comme un atout puisqu'il a considérablement ralenti son développement touristique, sur les 4 dernières décennies. Aujourd'hui encore, force est de constater que Koh Samui est bien moins visitée que Phuket : 3,54 millions (à Samui) contre 12 millions (à Phuket), en 2023. Même si Koh Samui est 2 fois moins étendue que Phuket, on y respire mieux. Le trafic routier est moindre et les lieux populaires beaucoup moins fréquentés. Un avantage majeur, en ces périodes de surtourisme.
ACTIVITÉS SPORTIVES
Phuket est depuis longtemps considérée comme la destination thaïlandaise qui offre le plus d'opportunités sportives. Outre la pratique des sports nautiques (paddle-surf, surf, kayak des mers, kitesurf, jet-ski, voile) généralisée sur les plages les plus populaires de l'île, à savoir Patong, Kamala, Kata, Karon, Nai Harn, Nai Yang et Chalong ; vous trouverez plus particulièrement au sud, un grand choix de centres d'initiation et entrainement de muay thaï ; 9 parcours de golf (disséminés sur toute l'île) ; vous pourrez dans la région proche (Koh Yao Noi, Krabi, Railay) découvrir de nombreuses parois naturelles dédiées à l'escalade ; vous n'aurez aucune difficulté à trouver un bateau spécialisé dans la pêche à l'espadon et les centres de plongée foisonnent.
À Koh Samui, vous devrez vous contenter de 4 parcours de golf, les sports nautiques y sont aussi très accessibles sauf le surf (compte tenu de l'absence de " vagues sérieuses ") et tout comme à Phuket, on ne compte plus les centres d'entrainement de boxe thaï ; le marché est devenu réellement florissant dans toute la Thaïlande touristique. Les grimpeurs s'ennuieront, les parois calcaires sont rares. Pour la plongée, c'est à Koh Tao (à 70 km au nord, 1 heure de bateau entre Koh Samui et Koh Tao) qu'il faudra se rendre pour découvrir les meilleurs sites de Thaïlande.
SITES NATURELS D'EXCEPTION
Les 2 destinations regorgent de sites naturels exceptionnels ; à Phuket, la baie de Phang Nga est définitivement la plus spectaculaire, suivie de près par l'archipel (Mu Ko) Hong, tout 2 au nord-est de Phuket.
Le parc national de Mu Ko Ang Thong, à l'ouest de Koh Samui, est l'attraction majeure. Une quarantaine d'îles sont dispersées sur une surface de 110 km2.
Les chutes d'eau, les caps et les points de vue ne manquent ni à Phuket, ni à Koh Samui.
Les plages de Phuket sont plus nombreuses et très variées. Le littoral de Phuket nous semble plus riche, mais cela n'engage que nous... La plus grande île du golfe n'est pas non plus à plaindre, puisque sa côte abrite une trentaine de plages différentes dont certaines sont absolument divines mais globalement, Phuket remporte la palme...
Concernant la proximité et la quantité d'îles proches à visiter, Phuket est une fois de plus, la plus gâtée, ce point est indiscutable. Koh Yao Noi et Yai, Koh Lanta, Coral island, Racha island, Koh Phi Phi, Koh Lanta font partie de ses principaux fleurons.
Les arguments de Koh Samui sont pourtant solides et imposants : nombreux sont les voyageurs à tomber sous le pouvoir hypnotique de Koh Phangan et à profiter des sites de plongée de Koh Tao, une étape devenue obligatoire pour la plupart des amateurs de plongée sous-marine.
DÉPENSES ET COÛT DE LA VIE
Nombreux sont ceux qui soutiennent que le coût de la vie a terriblement augmenté à Phuket, pour les touristes... Pour ma part, je n'ai pas remarqué d'augmentation notables sur les transports, à part peut être sur le prix des taxis et celui des bateliers de long tails, qui quelquefois nous prennent pour " les rois du pétrole "... Les tarifs des fruits et légumes, des viandes et poissons ont en effet assez augmenté depuis la fin de la pandémie, il en est de même à Koh Samui. Les produits d'usage domestique et d'exportation subissent comme partout ailleurs, les conséquences de l'inflation et du déclin de la situation économique internationale. Les hébergements à Phuket ont, il est sûr, connu une certaine augmentation depuis une bonne décennie mais il est toujours possible de se loger à des prix raisonnables. Les logements en bord de mer sont meilleur marché à Koh Samui qu'à Phuket qui subit une crise du marché de la location.
Rien de franchement significatif... Les restaurants pratiquent également les mêmes prix. Je pense définitivement que ceux qui affirment avec conviction mais sans preuves tangibles, une terrible augmentation des prix à Phuket, se trompent et devraient se faire plus discrets...
À l'évidence, tout le pays (voire le monde entier) subit les conséquences d'une crise financière, pas seulement la province de Phuket.
DIFFÉRENCES CLIMATIQUES
Difficile de parler à proprement dit, de " différences "... Les 2 destinations ne sont distantes de seulement quelques centaines de kilomètres (230 km à vol d'oiseau, pour être précis). Cette région du sud est appelée la Thaïlande péninsulaire. Le temps y est chaud toute l'année.
Si différences il y a, elles sont infimes. Le climat est identique (tropical avec une saison des pluies), même si Phuket situé à l'Est de l'isthme de Kra, est influencé par le régime océanique de la mer d'Andaman (océan Indien) et Koh Samui à l'ouest de l'isthme, par le régime océanique du golfe d'Andaman (mer de Chine).
Il est toujours hasardeux voire dangereux de s'aventurer sur le terrain météorologique et climatique d'une région. les paramètres à prendre en compte sont multiples (micro-climats lié à la présence de montagnes, de rivières, de caps, de plages, d'estuaires et depuis une vingtaine d'années les changements climatiques (sécheresses plus fréquentes).
Même les professionnels sont quelquefois à côté de la plaque (surtout en matière de prévisions à court terme).
Cependant, beaucoup de spécialistes s'accordent à dire que la mousson dans le golfe de Thaïlande est plus marquée entre octobre et décembre alors qu'en mer Andaman, elle sévit davantage entre juin et octobre.
La caractéristique spécifique concernant le golfe de Thaïlande, est qu'il peut être impacté (de juin à novembre), par les typhons en provenance du Pacifique alors que ceux-ci ne font généralement qu'effleurer les provinces de Phang Nga et Phuket.
Nous nous référons aux statistiques météorologiques et aux moyennes des 5 dernières années, pour établir les conclusions suivantes :
- Il pleut en moyenne, 40 jours de plus par an à Phuket, avec au total quelques 200 mm de précipitations supplémentaires.
- Koh Samui profiterait d'une petite centaine d'heures de soleil de plus que Phuket, à l'année.
- Durant les mois de juillet et août, les conditions météorologiques sont généralement plus clémentes à Koh Samui qu'à Phuket.
- Les températures de l'air et de la mer sont sensiblement équivalentes à Phuket et Koh Samui.
CONCLUSION
Entre les 2, mon cœur balance...
Il faut se rendre à l'évidence, même si seulement 200 kilomètres séparent Koh Samui de Koh Phuket, chacune de ces îles apporte son lot de nuances et affiche une identité propre, difficile à cerner pour les Occidentaux.
Tentons, à notre modeste niveau d'observateur, de résumer les particularités de chacune d'entre elles.
LES DIFFÉRENCES INCONTESTABLES :
- Il y a moins de touristes à Koh Samui
- L'été, les précipitations sont moins abondantes à Koh Samui
- Les mois de décembre et janvier sont plus ensoleillé à Phuket
- Les hébergements sont sensiblement moins chers à Koh Samui
- La vie culturelle de Phuket est plus consistante
- Les opportunités d'excursions, de visites, de découvertes et d'activités sont nettement plus nombreuses et variées à Phuket
- Les routes de Phuket sont très souvent embouteillées, en haute saison
- L'ambiance générale parait plus sereine à Koh Samui
- Même si cela risque de ne pas durer, la végétation dans sa globalité, semble plus préservée à Koh Samui
POURQUOI NE PAS VISITER KOH SAMUI ET PHUKET ?
On peut en effet se demander pourquoi les voyageurs s'imposent systématiquement un choix, entre voyager à Koh Samui ou Phuket... L'amoureux des îles échappera à ce dilemme. Il sacrifiera un éventuel séjour à Chiang Mai ou Bangkok et passera une semaine à Koh Samui puis une autre à Phuket.
Le trajet en ferry + bus, entre les 2 destinations ne dure que 7 heures et ne coûte que 650 THB (27 €), le vol avec Bangkok Airways ne dure que 55 minutes et revient environ à 4000 THB (100 €)...
Pourquoi donc s'interroger plus longtemps et s'infliger une telle peine ? En partant à midi de Koh Samui, vous arriverez en début de soirée à votre hôtel de Phuket ! Ou plus tôt encore si vous prenez le vol direct !
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